中描述了当时那些靠着数千年前的祖先挖掘的洞穴躲避风雨、每天都在饥饿与死亡边沿挣扎的人们的赤贫生活，但同时，他也称马泰拉为一个“的的确确美到极点，宛如图画的令人印象深刻的城市。”
这本在1945年出版的书唤起了意大利社会对马泰拉地区的注意。从1952年起，政府花了六年时间在老城区边上建了新城区，让那些在老城区洞穴里住了几千年的家庭逐渐搬入新区。老城渐渐被遗弃了，一直到1980年代，萨西区依然被视为马泰拉的贫民区，能离开的都离开了，很多洞穴都空着。但这种独特的古老居住方式却引起了许多外地游客的好奇。
在当地政府、欧盟、联合国教科文组织以及好莱坞大片的联手推动下，马泰拉的洞穴越来越多地被改建成了旅馆、饭店、酒吧，成为从世界各地来到马泰拉的游客们首选体验的下榻处。